La prédication de Jean le baptiste évoquait un baptême bien différent de tout ce qui se pratiquait jusqu'à présent :
« Pour ma part, je vous baptise d’eau en vue de la conversion. Mais Celui qui vient après moi est plus puissant que moi, je ne suis pas digne de porter Ses sandales. Lui vous baptisera dans l'Esprit Saint et le feu. » (Matthieu 3.11)
Sachant que le verbe grec "baptizein" signifie "immerger", les contemporains de Jean le baptiste ont pu se demander comment ils pourraient être immergés dans le feu...
« Pour ma part, je vous baptise d’eau. Mais Celui qui vient est plus fort que moi. Je ne suis pas digne de délier la courroie de Ses sandales. Lui vous baptisera dans l'Esprit Saint et le feu. » (Luc 3.16)
Quand Jésus parle à Son tour de feu et de baptême, cela ne semble guère plus explicite :
« Je suis venu jeter le feu sur la terre, et comme je voudrais qu'il soit déjà allumé !
Car je dois être baptisé d'un baptême, et combien je suis pressé qu'il s'accomplisse. »
(Luc 12.49-50)
A la lecture de ces versets, il semble que ce soit Jésus qui doive d'abord connaître le baptême du feu, et Son sacrifice à la croix en fut l'accomplissement.
Jésus était pressé que ceci se réalise afin que le feu de Son sacrifice se répande sur la terre... par les disciples !
Ainsi, Luc et Thomas nous annoncent les mêmes évènements en des termes similaires.
Le feu de la division
Ce feu qui va se répandre par les disciples de Jésus, c'est celui de l'évangélisation.
Mais le feu de l'Esprit va devenir le feu de la division, souvent au sein d'une même famille, entre ceux qui reconnaissent en Jésus leur Sauveur... et ceux qui le rejettent :
« Ne pensez pas que je sois venu répandre la paix sur la terre ; je ne suis pas venu répandre la paix, mais le glaive.
En effet, je suis venu séparer l’homme de son père, la fille de sa mère, et la belle-fille de sa belle-mère. Et l’homme aura pour ennemis les gens de sa maison. »
(Matthieu 10.34-36)
Luc a restitué les mêmes propos de Jésus quand Il annonce Son baptême du feu :
« Je suis venu jeter le feu sur la terre, et comme je voudrais qu'il soit déjà allumé !
Car je dois être baptisé d'un baptême, et combien je suis pressé qu'il s'accomplisse.
Pensez-vous que je sois venu apporter la paix sur la terre ? Pas du tout, au contraire, je vous le dis, c'est la division !
Car désormais, s'ils sont cinq dans une seule maison, ils seront divisés trois contre deux et deux contre trois.
Père contre fils et fils contre père seront divisés, ainsi que mère contre fille et fille contre mère, ou belle-mère contre belle-fille et belle-fille contre belle-mère. »
(Luc 12.49-53)
Une perspective qui n'avait rien de réjouissant... mais il fallait que tout s'accomplisse !
Le baptême dans l'Esprit
« Quand le jour de la Pentecôte arriva, ils étaient tous ensemble dans le même lieu.
Tout à coup, il vint du ciel un bruit semblable au souffle d’un vent violent qui remplit toute la maison où ils étaient assis.
Alors, il leur apparut comme des langues de feu qui se partagèrent sur chacun d’eux. »
(Actes des Apôtres 2.1-3)
Jésus avait hâte que le feu s'allume (Luc 12.49).
Et le feu de l'Esprit s'est allumé... pour se répandre sur le monde !
« Revêtus de la puissance d'en haut » (Luc 24.49), les disciples allaient pouvoir exécuter ce commandement de Jésus :
« Allez dans le monde entier, proclamez l'Evangile à toute la création. » (Marc 16.15)
Animés par le feu de l'Esprit, Thomas et les autres disciples s'en sont allés...
